The archive in question – Untitled, 1994
30 photographs (portraits of patients from the former Paolo Pini Psychiatric Hospital, Milan) – Installation, Kodak disposable camera test strips.
Umbaca worked in 1994 in the former “Paolo Pini” psychiatric hospital in Milan, together with other artists, with the coordination of Claudio Palvarini. The patients with whom he found himself in dialogue had all entered the structure in the period prior to Law 180, remaining there – as had often happened throughout Italy – also in the years to come, due to a lack of territorial networks, plans for social reintegration, suitable family contexts. Umbaca gave them 13 “disposable” cameras, inviting them to use them to tell their daily lives. The result has become an installation of narrow and long horizontal “showcases”, like three-dimensional strips of photograms or unpublished cases: the concept of memory oscillates between the condition of fluidity and change, and that of conservation.
But there’s more: that occasion generated a work within a work, a story within a story, thanks to a lucky discovery. In an abandoned hospital pavilion, among piles of rubbish, the artist found a box containing dozens of glass silver salt negatives, measuring 9×12, datable between the end of the 1930s and the end of the 1950s. He took them with him, developed them, printed them and discovered an arsenal of vintage portraits, all patients immortalized – as per practice – at the moment of their entry into the asylum. About 700 shots were recovered, for a thousand people. Most of the plates, requested by the provincial administration, were returned, but a sample is still in Umbaca’s office.
Helga Marsala
Exhibited at: The human condition, for the 40 years of the Basaglia Law, 2018 edited by Helga Marsala, Palazzo Ajutamicristo Palermo. – Almost 1000 – Archive 2015 with text by Matteo Balduzzi, Wurmkos Pharmacy, Sesto San Giovanni, Milan.- As part of “Ex O.P. Paolo Pini”, 1994 Milan, Photos; Mario Gorni, Antonio Maniscalco
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L’archivio in questione – Senza titolo, 1994
30 fotografie (ritratti di ricoverati dell’ex Ospedale Psichiatrico Paolo Pini, Milano) – Installazione, provini in striscia con fotocamera Kodak – usa e getta.
Umbaca lavorò nel 1994 all’interno dell’ex Ospedale Psichiatrico “Paolo Pini” di Milano, insieme ad altri artisti, col coordinamento di Claudio Palvarini. I pazienti con cui si trovò a dialogare erano tutti entrati nella struttura in epoca precedente alla Legge 180, rimanendovi – come spesso era accaduto in tutta Italia – anche negli anni a venire, per mancanza di reti territoriali, di piani di reinserimento sociale, di contesti familiari adeguati. Umbaca consegnò loro 13 macchine fotografiche “usa e getta”, invitandoli a utilizzarle per raccontare la loro quotidianità. Il risultato è diventato un’installazione di “vetrine” orizzontali strette e lunghe, come strisce tridimensionali di fotogrammi o inedite custodie: il concetto di memoria oscilla tra la condizione di fluidità e mutamento, e quella di conservazione.
Ma c’è di più: quell’occasione generò un lavoro nel lavoro, una storia nella storia, grazie a una scoperta fortunata. In un padiglione dismesso dell’ospedale, tra cumuli di rifiuti, l’artista trovò una scatola contenente decine di lastre di vetro ai sali d’argento, misure 9×12, databili tra la fine degli anni Trenta e la fine dei Cinquanta. Le potrò con sé, le sviluppò, le stampò e scoprì un arsenale di ritratti d’epoca, tutti pazienti immortalati – come da prassi – nel momento del loro ingresso in manicomio. Vennero recuperati circa 700 scatti, per un migliaio di persone. La maggior parte delle lastre, richieste dall’Amministrazione provinciale, fu riconsegnata, ma un campione è ancora nello studio di Umbaca. Helga Marsala
Esposto a: La condizione umana, per i 40 anni della Legge Basaglia, 2018 a cura di Helga Marsala, Palazzo Ajutamicristo Palermo. – Quasi 1000 – Archivio 2015 con testo di Matteo Balduzzi, Farmacia Wurmkos, Sesto San Giovanni, Milano.- Nell’ambito di “Ex O.P. Paolo Pini”, 1994 Milano. Foto: Mario Gorni, Antonio Maniscalco